L’erede subentra in tutte le situazioni giuridiche relative al de cuius, sia per le attività, che per le passività.

Esiste comunque la possibilità per il discendente o il parente più prossimo di rinunciare all'eredità o di accettarla con beneficio di inventario (la cui modalità viene sancita sia nella metodologia che nella tempistica).

Il Beneficio di inventario è comunque obbligatorio quando gli eredi sono minori o interdetti (C.C. 471) i minori emancipati o gli inabilitati (C.C. 472), persone giuridiche, associazioni, fondaioni ed enti non riconosciuti (C.C. 473)

L’eredità si devolve per legge o per testamento;

In assenza di testamento, l’eredità è distribuita secondo il principio delle successioni legittime.